El estudio de la estructura atómica de la materia sirve para explicar las propiedades delos materiales.La materia está compuesta por átomos, que a efectos prácticos se consideraránpartículas esféricas de 10-10 m de tamaño.Átomo es la unidad más pequeña de un elemento químico que mantiene su identidad o sus propiedades y quenoes posible dividir mediante procesos químicos.Con el desarrollo de la física nuclear en el siglo XX se comprobó que el átomo puedesubdividirse en partículas más pequeñas.Así laestructura atómicase puede dividir en:Corteza:compuesta por partículas cargadas negativamente que reciben el nombre deelectrones.La cantidad de electrones que tiene un átomo y el modo en que se distribuyen en sucorteza condiciona por completo las propiedades físicas y químicas que va a poseer elelemento.Núcleo:compuesto por los protones, que tienen carga positiva, y los neutrones, queson eléctricamente neutros. Ambos tienen la misma masa.Los átomos son eléctricamente neutros, aunque pueden perder o ganar electrones,entonces se denominan iones.Compuestos químicos:Lo más frecuente es encontrar los elementos combinados entre sí, en forma demoléculas y no en estado puro, como la plata o el cobre. Estos compuestos no tienenlas mismas propiedades físicas y químicas que los elementos de los que estánformados, sino distintas.No es lo mismo compuesto químico que mezcla.Un compuesto químico se da en proporciones definidas y es químicamente estable, noasí la mezcla cuyas propiedades son una combinación de las de sus componentes.
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